Theo quan điểm thực vật học, địa y không tạo thành một đơn vị phân loại độc lập, mà được mô tả như một sự cộng sinh của tảo và nấm. Mỗi sinh vật này được giao nhiệm vụ trong mối liên hệ này.Nấm tạo ra cơ thể bên trong của sự phát triển và bảo vệ tảo khỏi bị khô và hư hại cơ học.Tảo tạo ra đường (trong quá trình quang hợp) và do đó cung cấp thức ăn.
Địa y không có rễ mà chúng có thể hút nước và không được bảo vệ theo bất kỳ cách nào để khỏi bị khô. Chúng hấp thụ nước giống như một miếng bọt biển từ mưa hoặc sương mù, và sau đó, khi cần thiết, chúng sẽ biến nó thành sương mù và tồn tại những khoảnh khắc khó khăn trong trạng thái ngủ đông. Theo một cách nào đó, đây là bí mật về tuổi thọ của địa y, bởi vì bằng cách áp dụng chiến thuật nói trên, chúng có thể tồn tại trong vài chục năm.
Tất nhiên, như bạn có thể dễ dàng đoán được, tốc độ phát triển của địa y rất chậm. Tuy nhiên, thời gian không đóng bất kỳ vai trò nào đối với họ, bằng chứng là, ngoài ra, thực tế là đây là những sinh vật sống ở hầu hết mọi nơi trên Trái đất từ thời nguyên thủy.
Địa y là sinh vật tiên phong, bởi vì chúng phát triển trong điều kiện mà các sinh vật khác không có cơ hội.Chúng có thể được tìm thấy trên cây, đá, bê tông. Chúng đang phát triển trên những hàng rào và mái nhà cũ, thoạt nhìn giống như vỏ sò hoặc thậm chí là nấm mốc.
Đôi khi chúng làm biến dạng vật thể được che phủ, đôi khi chúng làm cho nó đẹp hơn, chắc chắn rằng chúng không gây hại gì cho cây trồng. Bởi vì địa y không phải là ký sinh trùng, chúng không hút nước hoặc chất dinh dưỡng từ cây chủ.Một số loài địa y thích vỏ chua của cây vân sam, bạch dương hoặc alder, những loài khác thích vỏ kiềm của cây phong hoặc cơm cháy.
Địa y là chất điều hòa sinh học đáng tin cậy đối với ô nhiễm không khí. Đặc biệt, chúng rất nhạy cảm với các hợp chất lưu huỳnh, tức là các chất ô nhiễm do công nghiệp và ngành ô tô thải ra.Vì vậy, những sinh vật này hầu như không có ở các khu tập kết và trung tâm thành phố đã được công nghiệp hóa cao.Nước ta là nơi sinh sống của khoảng 1600 loài địa y, nhiều loài đang được bảo vệ nghiêm ngặt.
Cách địa y giành được vùng đất mới
Địa y tạo thành lớp băng bao gồm các sợi đan xen nhau dày đặc bảo vệ tảo. Bên dưới lớp tảo có lõi là một lớp nấm buộc lỏng lẻo.Ở tận cùng của địa y có những sợi lông dính kết nối cơ thể với chất nền.Điều thú vị là địa y có thể sinh sản hữu tính và vô tính.
Nếu địa y được nhân vô tính, các hạt địa y sẽ bị phân tán bởi gió hoặc mưa. Với mục đích này, sự phát triển tạo ra các cấu trúc đặc biệt trên bề mặt. Đây là những mầm non, tức là những mầm nhỏ hình nón, khi tách ra, có thể hình thành một sinh vật mới,và soredia (hay còn gọi là bluffs), tức là những tế bào tảo đơn lẻ quấn lấy sợi nấm, ở dạng của một loại bột. Chúng được mang theo gió.
